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近二十年来，越来越多的证据表明同性恋并不单纯是生活方式的选择，实际上有着很深的生物学根源。然而令人困惑的是，科学家们一直未能找到传说中的“同性恋基因”。美国人类遗传学协会（ASHG）年会上的一项新双胞胎研究，为人们解决了这个难题。
生物通报道：近二十年来，越来越多的证据表明同性恋并不单纯是生活方式的选择，实际上有着很深的生物学根源。人们通过大量研究发现，同性恋在一定程度上由遗传学决定。举例来说，如果同卵双胞胎中有一人是同性恋，大约有20%的几率另一人也是同性恋。由于该几率没有达到100%，许多人相信环境因子也在其中起作用。
然而令人困惑的是，科学家们一直未能找到传说中的“同性恋基因”。美国人类遗传学协会（ASHG）年会上的一项新双胞胎研究，为人们解决了这个难题。Science杂志特别撰文对此进行了报道。
人类基因组中的表观遗传学修饰，可以在不改变DNA序列的情况下调控基因的活性，而且这种修饰受到环境因子的影响。加州大学Eric Vilain领导的研究团队发现，表观遗传学对性取向有很大的影响。
研究人员招募了37对只有一人是同性恋的同卵双胞胎，和10对两人都是同性恋的同卵双胞胎。他们收集这些志愿者的唾液DNA样本，筛查了他们的表观基因组。研究显示，基因组中五个区域的甲基化模式与性取向密切相关。其中一个基因在神经传导中很重要，还有一个基因涉及了免疫功能。在这些结果的基础上预测志愿者的性取向，可以达到接近70%的准确率。不过Vilain特别强调，这项研究的发现不能用于任何同性恋测试，或者是进行所谓的“治疗”。（延伸阅读：Science新闻：同性恋是天生的？）
研究人员现在还不清楚，为何同卵双胞胎会出现甲基化模式的差异。可能他们遗传了同样的表观遗传学标记，但其中一个孩子体内的标记被清除。也可能他们都没有遗传这样的标记，但有个孩子从子宫中获得了表观遗传学标记。 此前有研究显示，胎儿在妊娠期经历的微小环境差异可以影响其甲基化，比如它们在子宫中的确切位置和收到了多少母血供给。
生物通编辑：叶予
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