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研究人员确定了灭绝的欧洲野牛所有亚种的基因组，并展示了其发展为家畜的历史。
一项国际研究的结果描述了野牛（bosprimigenius），家畜的野生祖先，在冰河时期和之后的遗传发展。中欧亚种是通过基因测序确定的。在这项研究中，使用的样本是在科隆大学“我们通往欧洲的路”合作研究中心的框架内收集的。这项名为“欧洲野牛的基因组自然史”的研究结果发表在《自然》杂志上。
早在2014年，科隆大学史前考古学系的Andreas Zimmermann教授和他的同事Birgit Gehlen博士就用科隆加速器质谱仪（Cologne Accelerator Mass Spectrometer，科隆加速器质谱仪）测定了10头野牛的年龄。这些骨头是20世纪80年代在Bedburg-K?nigshoven出土的，当时那里是一个露天的棕色煤矿。“它们被当时使用的防腐剂污染了，这导致了不一致和大部分不正确的数据，”格伦解释说。“在CRC框架内的新年代测定结果显示，它的年龄约为11700年。这使得Bedburg-K?nigshoven成为中欧最早全新世的罕见遗址之一，这个时代从11700年前持续到现在。”
对最早的中石器时代和相对大量的野牛骨骼的测定——包括一些较大的头骨碎片——引起了美因茨约翰内斯古腾堡大学古生学工作组的Amelie Scheu博士的兴趣。她从十头野牛身上采集了样本。结果表明，两个人的aDNA（古代DNA）保存得很好，适合进行深度测序和进一步分析。在接下来的几年里，作为爱尔兰都柏林三一学院项目的一部分，这些研究都得到了实施。
这项研究揭示了欧洲原牛、北亚原牛和南亚祖先之间总体上巨大的基因组差异，这种差异贯穿了整个冰河时代，至少从大约9万年前东西部原牛的最后一个共同祖先开始。在最后一个冰河时期的高峰之后，来自伊比利亚半岛的野牛重新在中欧定居。大约11700年前，随着全新世初期气候的显著改善，人类开始了迁徙和混合时期。
研究结果还证实了先前的假设，即石器时代的人们很少捕获和隔离野牛，而且只在特定的历史时间窗口内。此外，欧洲驯养的牛可以追溯到大约11000年前中东野生祖先的一小部分个体。这一发现表明，欧洲野牛是由人类饲养的，包括有意喂养。因此，这不是一个被动的、渐进的过程，而是在相对较短的时间内有针对性的驯化。
“在Bedburg-Königshoven的帮助下，中欧野牛的基因组可能首次被完全解码。现在有可能更好地了解欧洲和亚洲野生牛和今天家养牛的历史，”Birgit Gehlen博士说。
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