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这种生物塑料具有延展性，但生产成本高于化石燃料塑料。
研究人员首次通过基因工程改造微生物，生产出一种类似于尼龙的坚固且柔韧的塑料。
过去，细菌已被用于生产聚酯类物质，如聚羟基脂肪酸酯（PHAs），但像尼龙这样用于服装和鞋类制造的塑料一直难以生产，作者们在今天的《Nature Chemical Biology》中报告。
“这项工作非常出色，”澳大利亚珀斯的Uluu公司酶工程负责人Colin Scott说，该公司利用微生物从海藻中生产可堆肥的PHAs。
全球每年生产约4亿吨不可降解的石油基塑料废物和微塑料，这些物质对野生动物、人类健康和地球构成了威胁。“这项工作真正突出了生物学在应对这一危机方面能发挥多大的作用，”Scott说。
细菌会在资源匮乏时自然产生聚合物以储存营养，但利用细菌制造尼龙类塑料是一个挑战，因为自然界中没有能够产生这种聚合物的酶，韩国大田的韩国科学技术院生物分子工程师Sang Yup Lee说。
为了解决这一问题，研究人员修改了多种细菌物种的酶编码基因，并将它们作为质粒（一种DNA环）插入大肠杆菌中，大肠杆菌常用于概念验证工作。
这些基因随后编码了多种自然界中不存在的酶，这些酶可以将分子链连接起来形成聚合物。最终产物是一种名为聚酯酰胺（PEA）的生物塑料，主要由聚酯组成，并包含少量类似尼龙的酰胺键。
尼龙是一种100%由酰胺键组成的聚合物，因此在细菌能够完全模仿这种塑料之前，还有很长的路要走，Lee说。
测试结果显示，一种PEA的物理、热学和机械性能与聚乙烯相当，聚乙烯是目前最广泛使用的商业塑料之一。
然而，日本神户大学的生物生产工程师Seiichi Taguchi表示，由于氨基酸被纳入聚合物的频率较低，这种塑料不太可能像聚乙烯那样坚固。他还指出，向聚合物中添加氨基酸通常会导致链的终止，从而产生分子量较低的短链聚合物。
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