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为突破 CERN 反物质工厂(AMF)内磁场波动对质子 / 反质子高精度测量的限制,研究人员利用可移动超导 Penning 阱 BASE-STEP 系统,成功实现质子云从 AMF 的无损运输,验证了向低噪声实验室转移粒子的可行性,为 CPT 对称性检验等研究奠定基础。
在粒子物理学的标准模型(SM)中,电荷 - 宇称 - 时间(CPT)不变性是一项基础对称性,而利用低能反质子开展的精密测量,是检验这一性质的关键手段。目前,相关实验大多在欧洲核子研究组织(CERN)的反物质工厂(AMF)内进行,然而,AMF 中反质子减速器和同步加速器运行时产生的磁场波动,严重制约了测量精度的提升。例如,在低温 Penning 阱实验中,对质子和反质子磁矩、荷质比的测量,会因磁场噪声(B?波动)导致频率测量偏差,当前最精确的重子 sector CPT 检验(荷质比精度达 1.6×10?11)也受此限制。因此,将反质子转移至外部低噪声实验室进行测量,成为突破精度瓶颈的关键方向。
为解决这一问题,德国杜塞尔多夫海因里希?海涅大学、日本理化学研究所(RIKEN)等机构的研究人员,开展了反质子从 AMF 向专用精密实验室的运输研究。他们的目标是验证粒子运输的可行性,以实现不受加速器干扰的高精度测量。该研究成果发表在《Nature》上,为反物质物理研究开辟了新路径。
研究主要采用可移动超导 Penning 阱系统 BASE-STEP,该系统具备自主运行、低温维持和粒子转移能力:
陷阱结构:由镀金无氧高导铜电极构成,通过施加电压形成四极静电势存储粒子,搭配超导成像电流检测系统实时监测粒子轴向频率(v_z)。
运输配置:集成于 850-900 kg 的运输框架,包含 30 L 液氦(LHe)储罐、不间断电源(UPS)电池组,可在无外部电源下自主运行 4 小时,磁场强度可从 1 T 降至 136 mT 以降低运输风险。
转移流程:通过起重机和卡车组合运输,利用全球定位系统(GPS)记录路径,传感器实时监测温度、加速度和液氦水平,确保运输过程中粒子状态稳定。
质子云无损运输验证
研究人员在 AMF 内将约 105 个质子加载至 BASE-STEP 陷阱,降低磁场至 136 mT 后,通过起重机和卡车将陷阱系统运输至 CERN Meyrin 园区内 3.72 公里外的地点,全程自主运行 4 小时。运输前后通过检测粒子轴向频率对应的 dip 宽度(Δν),发现质子数量从 105 (2) 变为 104 (2),证实运输过程无显著粒子损失,且未检测到粒子加热迹象。
系统自主运行与环境适应性
运输过程中,液氦储罐和 UPS 电池支持系统独立运行,磁体温度在脉冲管冷却器重启时出现 7.1 K 和 6.4 K 的峰值,但通过液氦排气热交换器和加热器调控,未导致超导磁体失超。加速度监测显示,最大加速度为 7.7 ms?2(拖车过程),磁场波动在可接受范围内,验证了系统在复杂运输环境中的稳定性。
粒子操控与分离能力展示
返回实验区后,研究人员通过电压斜坡将质子云分离,模拟向接收实验的粒子注入过程,成功将粒子分离至单质子级别并 eject。该操作降低了转移过程中整个粒子储库丢失的风险,为离线反质子实验的实际应用提供了关键技术验证。
本研究首次实现了反质子在开放 Penning 阱中的长距离无损运输,验证了利用可移动陷阱系统将粒子从 AMF 转移至低噪声实验室的可行性。这一成果突破了加速器环境对测量精度的限制,为未来反质子、反氢离子(H+)、反氢分子离子(H2?)及高电荷态离子(如 Pb?1?、U?1?)的高精度测量奠定了基础。
通过将反质子运输至专用实验室(如德国杜塞尔多夫正在建设的 Penning 阱系统),预计 CPT 检验精度可提升 100 倍以上,有助于探索标准模型的局限性,揭示暗物质本质和宇宙重子不对称性等重大科学问题。此外,运输技术的成熟还将推动多实验室并行测量,促进反物质物理研究的规模化发展。未来,结合永久磁体陷阱等低成本方案,该技术有望进一步普及,开启带电反物质系统精密研究的新时代。
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