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南丹麦大学和奥登塞大学医院的研究人员研究了动脉粥样硬化患者的组织。他们发现，患病组织中的许多细胞携带相同的基因变异，似乎源自一个反复分裂的单个祖先细胞——这种模式与肿瘤生物学有关。
南丹麦大学和奥登塞大学医院的研究人员研究了动脉粥样硬化患者的组织。他们发现，患病组织中的许多细胞携带相同的基因变异，似乎源自一个反复分裂的单个祖先细胞——这种模式与肿瘤生物学有关。
在几名患者中，很大一部分细胞来自经历了多轮细胞分裂的单个突变细胞。
令人惊讶的是，组织中竟然有如此多的细胞拥有完全相同的基因改变。在多个样本中，超过10%的细胞（数十万个细胞）携带相同的突变。南丹麦大学分子医学系副教授拉斯·巴赫·斯特芬森（Lasse Bach Steffensen）表示，这很难解释为所有这些细胞都起源于一个共同的祖先细胞，并在疾病发展的某个阶段获得了这种突变。
肿瘤通常是由单个细胞发生基因变异，导致其过度分裂而引发的。随着子细胞继承相同的变异并继续分裂，逐渐形成更大的细胞团块——我们称之为肿瘤。
这一发现为动脉粥样硬化——一种主要与胆固醇、炎症和生活方式因素有关的疾病——提供了一个新的视角。
虽然研究人员尚不能确定这些基因变异是否直接影响疾病，但这些突变似乎并非随机发生。许多受影响的基因可能会影响细胞行为，从而影响疾病的进程。
动脉粥样硬化是丹麦乃至全球的主要死亡原因之一。它会导致心脏和大脑血栓形成，目前主要采用降胆固醇和降血压药物治疗。目前尚无直接针对病变血管壁的治疗方法。
新研究的结果表明，受影响组织中的细胞经历了多轮细胞分裂 - 可能是由于其遗传物质发生突变 - 类似于在肿瘤发展中观察到的情况。
“我们并不是说动脉粥样硬化是一种“血管肿瘤”。但我们的数据表明，基因变异和大规模细胞分裂之间可能存在相互作用——这通常与肿瘤生物学联系在一起，”Lasse Bach Steffensen 说道。
这为我们提供了新的生物学理解——并且可能为治疗提供了新的思路。
这项研究基于奥登塞大学医院和科灵医院接受血管手术的患者的组织样本。研究人员使用DNA测序对这些样本进行分析，并将其与患者的血液DNA进行比较，以识别血管壁特有的改变。
这些组织样本来自俄克拉荷马大学医院 (OUH) 自 2009 年起就已存在的研究生物库。该项目是外科医生、手术室护士、生物化学家以及（最重要的）自愿捐献组织用于研究的患者多年合作的成果。
Lasse Bach Steffensen 强调，迄今为止，这项研究仅涉及少数患者，需要更多的研究和其他实验室方法来确定基因改变对疾病进展的重要性。
“我们目前正在分析更多患者的组织，以探索动脉粥样硬化的突变负荷、疾病分期和临床数据之间的联系。未来我们或许能以全新的视角看待动脉粥样硬化，”他说道。
动脉粥样硬化是一种以脂质、炎症细胞和结缔组织在血管壁内积聚为特征的疾病。这些物质的积聚会导致血管变得僵硬狭窄，从而限制血流。
这种疾病的起因是胆固醇颗粒滞留在血管壁中。免疫系统会将其视为损伤，从而引发慢性炎症反应。随着时间的推移，这会导致大量组织和细胞形成斑块，斑块会不断生长，逐渐减少血管内的血流量。斑块也可能破裂，快速形成血栓，从而引发心脏病发作或中风等严重事件。
动脉粥样硬化受生活方式和遗传因素的影响。吸烟、高血压、高胆固醇、肥胖和缺乏运动都会增加患病风险。虽然症状通常在生命后期出现，但疾病进程通常始于青少年时期。
动脉粥样硬化是心脏病发作和中风的主要原因，并且仍然是丹麦最常见的死亡原因之一。
基因改变（也称为突变）是指细胞DNA发生变化。这些变化在生命过程中自然发生，并不一定会导致疾病。
大多数基因改变没有影响，但有些基因改变会导致细胞行为改变——例如，分裂得更快或行为异常。
在这项研究中，研究人员发现动脉粥样硬化血管中有许多细胞具有相同的基因改变。
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