Nature：猴痘病毒的天然宿主原来是这种生物

亥姆霍兹一体化健康研究所（HIOH，亥姆霍兹感染研究中心 (HZI) 下属机构）的研究人员与一个跨学科合作团队共同发现，火足绳松鼠（Funisciurus pyrropus）很可能是猴痘病毒（MPXV）的天然宿主。他们的研究成果于今日发表在著名科学期刊《自然》上。该发现基于对科特迪瓦塔伊国家公园野生白眉猴（Cercocebus atys）猴痘疫情的详细调查。科学家们结合生态学、行为学和分子生物学证据，首次证实了MPXV在野外从火足绳松鼠到白眉猴的跨物种传播。

猴痘是由猴痘病毒（MPXV）引起的一种人畜共患病，可导致人类罹患重症。该病毒经常在西非和中非地区从野生动物传播给人类，其中一些传播事件近期引发了大规模的全球疫情，并持续通过人际传播蔓延。为了有效预防此类疫情，至关重要的是深入了解病毒在野生动物中的传播方式以及引发病毒传播的因素。

白眉猴中爆发致命疫情

数十年来，现就职于HIOH的研究人员一直与塔伊黑猩猩项目密切合作，监测科特迪瓦塔伊国家公园内野生黑猩猩、白眉猴和其他野生动物的健康状况——这项长期投入对于发现此次传播事件至关重要。2023年初，该团队在一个研究较为深入的白眉猴群体中发现了一种疥疮疫情：约三分之一的猴群出现了临床症状，其中四只幼猴死亡。

病毒基因组测序显示，在受感染猴子体内检测到的病毒与12周前在附近发现的一只死亡的火足绳松鼠体内发现的猴痘病毒（MPXV）毒株几乎完全相同。为了将这两项发现联系起来，研究团队分析了白眉猴的粪便样本，寻找疫情爆发前MPXV病毒传播以及宿主物种间接触的证据。在疫情爆发前八周采集的一个样本中，同时检测到了病毒和火足绳松鼠的DNA，这为当时的跨物种传播提供了强有力的证据。行为学数据也支持了这些发现。研究人员已经观察到该群体中的黑眉猴捕食火足绳松鼠，这为病毒的直接传播提供了途径。

松鼠被怀疑：现已证实

长期以来，人们一直怀疑松鼠是袋鼠痘病毒（MPXV）的潜在宿主。1985年，在刚果民主共和国捕获的一只绳状松鼠（Funisciurus anaerythrus）身上首次分离出该病毒。2003年，一些进口的、感染了MPXV的松鼠也被怀疑是美国宠物草原犬鼠爆发袋鼠痘疫情的源头之一。然而，此前从未有证据表明这些动物直接导致其他物种的疫情爆发。这项新研究是一项突破，它开始揭示这种病原体在野外的传播方式。

这对人类健康意味着什么

由于狩猎压力导致大型猎物数量减少，松鼠等啮齿动物越来越多地被人类猎杀和食用，这可能增加了人类接触和人畜共患传播MPXV的风险。因此，确认火足绳松鼠直接参与跨物种传播具有重要的公共卫生意义。

“确定病毒的动物来源以及导致跨物种传播的暴露途径，是了解溢出机制和制定有效预防措施以降低传播给人类风险的关键步骤，”HIOH 的资深作者之一 Livia V. Patrono 说。

作者建议提高与松鼠和其他野生动物接触的人群（例如儿童）的防范意识。此外，他们呼吁深入了解MPXV在宿主物种（尤其是松鼠）以及中间宿主（特别是非人灵长类动物）中的生态学特征，尤其是在MPXV流行地区，以加强循证预防策略。

“同一健康”理念比以往任何时候都更加重要

研究结果强调了“同一健康”理念的重要性，该理念认识到人类、动物和环境健康之间的联系。资深作者、HIOH主任兼泰伊黑猩猩项目联合主任法比安·伦德茨表示：“这项发现得益于在泰伊国家公园开展的长期生态研究、持续健康监测和系统性样本采集。我们需要继续并扩大此类工作，以便更好地了解并有望降低包括疥疮在内的新发传染病带来的风险——我们需要加强预防工作。”

亥姆霍兹感染研究中心科学主任约瑟夫·彭宁格补充道：“这项研究也凸显了与非洲合作伙伴密切合作的价值。只有通过与地方当局和研究机构建立牢固的、基于信任的合作关系，我们才能有效地应对人畜共患病，并产生影响，不仅在区域层面，而且在全球范围内。”