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10月22日，《纽约邮报》援引美国一名细菌战专家称，伊拉克有一位“细菌女博士”一直是伊拉克生化武器小组领导人，最近世界一些地方发生的炭疽恐慌，极有可能就是她一手制造的。
美国政府于10月23日郑重声称，到目前为止，没有证据证明发生在美国的炭疽恐慌与伊拉克有关，伊拉克政府也对上述传闻进行了有力回击，但“细菌女博士”再度成为世人关注的焦点人物：她到底是一位怎样的女人？
叛逃事件揭开女博士面纱
炭疽在世界各地引起一次又一次恐慌，生化武器再度成为人们街谈巷议的话题。事实上，冷战结束之前，世界上有很多国家研制过生化武器，这其中便包括美国和苏联。
今年初，联合国的一份报告也披露，伊拉克曾经研制过生化武器，即使现在也完全具备生产生化武器的能力。两伊战争中，双方都使用了化学武器。
美国知道伊拉克拥有生化武器，但长期以来一直没有搞清楚这些武器的研制地点，对伊拉克的细菌专家更是一无所知，直到发生伊拉克总统萨达姆女婿叛逃事件。
1995年8月，一个名叫侯赛因·卡迈勒的人携带家眷从巴格达逃到约旦首都安曼。美国中央情报局听到这一消息后，如获至宝，因为这些叛逃者不是一位小人物，而是伊拉克总统萨达姆的大女婿！正是靠着与萨达姆的这层特殊关系，卡迈勒一路高升。据他自己炫耀，他先后干过国防部长、工矿部长和军工部长。1995年6月，他又被提升到伊拉克工业部长的位置，具体负责军事委员会的工作。经过几年的官场生活，卡迈勒基本上掌握了伊拉克的军事机密，包括伊拉克研制先进的生化武器等进展情况。
为了博得美国人的好感，卡迈勒将自己掌握的伊拉克的秘密一股脑地倒将出来，而中情局最满意的是，他们终于通过卡迈勒搞明白了伊拉克的生化武器研究情况，最让中情局的特工们吃惊的是，具体负责伊拉克生化武器工程的竟然是一位女博士！她就是伊拉克顶尖细菌研究专家里哈卜·拉希达·塔哈。
偷师学艺赴英国
1979年9月23日，英国东安格利亚大学来了一位22岁的中东女青年，她个子不高，但身材匀称，皮肤白皙，大大的嘴巴，弯弯的眉毛，深陷的眼窝里有一双明亮的大眼睛。她名叫里哈卜·拉希达·塔哈，来自伊拉克，她是到这里来主修农作物病虫害防治专业的。来英国之前，塔哈已经在巴格达大学生物系学习过生物技术。
一名阿拉伯妇女跑到英国学习生物技术，这件事在当时的东安格利亚大学并没有引起多大的震动，因为与其他国家来说，当时的伊拉克相对开放，而且中东国家发了石油财，到西方求学的伊拉克男女青年一年比一年增多，而且伊拉克政府非常重视农业，派人到英国学习相关的技术也就没有什么令人奇怪的了。
东安格利亚大学虽算不上英国一流的大学，但这所学校的生物研究在世界上还是有些名气的，生物系的约翰·特纳教授还是世界生物界的名人。而塔哈正是冲着特纳教授的名气跑到英国来的。
塔哈拥有伊拉克教育部门开具的证明，也向校方递交了个人简历，加上她学的是作物病虫害防治，而且她又是一名女性，所以，英国方面对塔哈的真实身份没有一丝一毫的怀疑。所以塔哈安顿下来后，立即投入到紧张的学习中。
没过多长时间，特纳教授就注意到这位女弟子的与众不同之处：不显山，不露水，一门心思学习。她记得笔记最全，提出的问题最多，而且涉及生物技术的许多领域。
在英国学习5年间，塔哈只回过一次伊拉克。她同宿舍的普伦蒂丝·奥贝德事后回忆说：“塔哈长得应该算是比较漂亮的，但我们很少见她打扮自己。有时候，其他同学一起开派对，她总提出种种理由不参加，跑到图书馆去看书。时间久了，我们也不再逼她跟我们一起玩。”
据奥贝德介绍，塔哈到英国求学之际，正是两伊战争打得不可开交之时。有一次，BBC报道说，在一次战斗中，伊拉克军队伤亡惨重，塔哈竟然难过得哭了。
塔哈在英国的学习顺利得令人吃惊。她先是轻易拿到了硕士学位，到1984年，又自豪地将生物学博士的帽子戴到了自己头上。
萨达姆慧眼识珠
塔哈完成了学业，开始准备回国。就在这时，一个与炭疽菌有关的国际研究会在英国的曼彻斯特市举行，特纳教授应邀出席。他非常吃惊地发现，他的伊拉克同行竟然出现在研讨会上，在此之前，英国媒体已经多次报道，伊朗和伊拉克动用了化学武器。特纳立即联想到自己的得意女弟子塔哈：她会不会走上另一条道路，利用自己掌握的生物知识，为自己的国家研制可怕的生物武器呢？
塔哈回国前，特纳将她叫到自己的办公室，直截了当地问：“请告诉我，回国后你会选择什么职业？”塔哈脸变红了：“我回到伊拉克后，能有大学让我教书，就算是幸运了！”
事实上，塔哈到英国进修，肩负着一项特殊使命——她以学习作物病虫害防治为掩护，却在暗中广泛搜集、研究英国最先进的生化武器制造技术。她回国后，便与英国方面失去了联系。
萨达姆在用人方面的确有许多独到之处。塔哈凭着优异的学习成绩，回国后立即成为伊拉克政府的重点保护对象。据卡迈勒透露，塔哈很快被安排到巴格达的一家鸡饲料研究所上班。这家研究所没有什么豪华建筑，也没有什么门卫，名义上是研究鸡饲料，没有让人怀疑的地方，但它却是伊拉克生化专家的大本营。塔哈在这里摇身一变，成为伊拉克生化武器研究的“看家花旦”。
塔哈一心扑在工作上。1994年，已经38岁的塔哈终于做了新娘，她的如意郎君是当时出任伊拉克石油部长的阿米尔·拉希德。两年后，她生下了一个女儿。
塔哈成为部长夫人，接受的又是西方教育，但由于她工作的特殊性，她依旧保持着伊斯兰妇女的传统，除伊拉克政府高层，很少有人知道塔哈在研究什么东西。正是在塔哈率领下，伊拉克恢复了曾于80年代中期一度中断的生化武器研制计划。
研究工作关系国家安全
对生物专家来说，细菌源是首先要解决的问题，可是这个问题难不倒塔哈，她充分利用自己在英国学习期间建立的关系，向法国、美国、英国、奥地利和瑞士等国的生物研究机构索取或者购买。有一次，一家生物研究所还在塔哈的要求下，将一批活性炭疽菌经过脱水处理后空运到巴格达。塔哈对外宣称这是为研制防治伤寒和结核疫苗用的。
海湾战争结束后，联合国武器核查小组曾对伊拉克的生化武器进行过核查，发现光是伊拉克储藏起来的细菌武器就包括：可以使人肺部感染致死的肉毒杆菌1.9万升；可以引起人体肾脏、肝脏和呼吸系统功能衰退的炭疽制品8400升；可以导致肝癌的黄曲霉素2200升。此外，在塔哈的领导下，伊拉克还成功地研制了芥子气、沙林等可以置人于死地的神经毒气。在联合国从养鸡场里查出的录像带中录下了一些狗和驴在感染了炭疽菌后痛苦死亡的情景。以色列的情报部门甚至怀疑塔哈博士对人进行过这项实验。这次实验可能是在巴格达以南100公里处的塞勒曼兵营进行的。
1995年底，塔哈终于承认，她在巴格达附近建立了一个实验室，已经制造出上千加仑炭疽病菌和肉毒杆菌，足以令上百万人丧生。虽然直到今天，塔哈也没有明确承认自己就是“伊拉克生化武器之母”，但她曾在接受阿拉伯媒体采访时，公开表示，她的研究工作非常重要，直接关系到伊拉克的国家安全。
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