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生物通快讯：英国的研究人员发现：代谢频率特别高的小鼠比其它代谢缓慢的同类相比能生活更长的时间。这项研究结果使得人们有可能冀望于通过促进代谢的药物来延长生命。
代谢频率通常是指机体消耗食物产生能量的速度。英国Aberdeen大学的John Speakman及其同事通过测定小鼠的耗氧量为基础研究42只小鼠的代谢，然后一直等到小鼠死亡。结果发现代谢频率最高的动物比那些代谢频率最低的动物能多活三分之一的寿命，其代谢频率也快出30％。如果人类也是这样，那么这就意味着代谢速度快的人或许能在平均70岁寿命的基础上多活27年。
这一发现对一种持续了一个世纪的理论提出了挑战。旧的理论认为有较高代谢频率的动物死的比较早。这一理论基于这样的一些观察结果，即具有代谢频率较低的大型动物例如大象往往比那些像小鼠这样的小而具有高代谢率的动物的寿命要长。正像古老的谚语所说的那样，“生的快，死的早”。
虽然不同物种间的比较结果显示这一总的趋势可能是正确的，但新的研究揭示在同一种动物中这种趋势可能是相反的。“这很令人吃惊”，Speakman说。
更有效率的细胞
长寿的秘密可能在线粒体中。线粒体是细胞的动力工厂，它能影响到细胞的代谢速率。线粒体能够利用氧来“燃烧”食物分子从而产生可供细胞利用的化学燃料。但是在这一过程中它们能够产生有害的自由基，这些自由基能够破坏其它分子并与衰老有关。
Speakman的研究组发现了这样一个证据：代谢频率高的小鼠体内有更多的“解偶联蛋白”（’uncoupling proteins’），这些蛋白导致线粒体产生热量而不是制造燃料。由于很多的能量以热的形式损失掉了，线粒体就不得不“全速运行”以保证能为细胞产生足够的化学燃料。线粒体的高效运行可能会导致释放出较少的具伤害性的自由基，从而减缓了老化过程。“这也是它运行的最清洁的时候”，新墨西哥州立大学（ Las Cruces）研究衰老的Wayne Van Voorhies解释说。
现在Speakman计划测定较高代谢率是否能延长人的生命。但他也警告说，能快速减缓衰老的方法不会马上出现。Speakman说，尽管像安非他明这样的药物能促进新陈代谢，但这些药却未必能够同时增加解偶联蛋白的活性。而这种蛋白的活性才是削减自由基产量和延长生命的关键。Van Voorhies说，“事实上找到真正能促进未偶联蛋白活性的药物可能会很困难......因为你会扰乱细胞的一些基本的特征。”
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