将第22种氨基酸遗传密码加入大肠杆菌

时间：2004年9月23日

来源：生物通

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生物通报道：两年前，俄亥俄州大学的研究人宣布他们发现了第22种遗传基因编码的氨基酸。当时，这个发现震撼了整个科学领域。现在，这些研究者宣布他们已经成功地合成了这种氨基酸——L－吡咯赖氨酸。他们的研究还表明细菌能够将这种新氨基酸加入到新的蛋白质中。这项研究的相关文章有两篇，一篇发表在Nature上，另一篇发表在Chemistry and Biology上。

之前，人们一直以为DNA编码的蛋白质只能由20种氨基酸构成。但事实似乎并非如此，随着研究的不断深入，到现在为止人们已经发现了第21种氨基酸——硒代半胱氨酸和第22种能够由遗传基因编码的氨基酸。

这项最新的研究准确地描述了生活细胞中这种氨基酸融入蛋白质的过程。这种将吡咯赖氨酸加入蛋白质的遗传指令沿着传统的20种氨基酸采用的合成途径进行，这一点是很多研究人员都没有料想到的。似乎自然能够提供一个适合于吡咯赖氨酸利用的翻译蛋白。自从发现了第22种氨基酸后，Krzycki的同事Michael Chan就开始这个氨基酸的人工合成研究。在近一年的时间里，Chan领导的研究组合成了少量的吡咯赖氨酸。

接下来的研究就是看L-吡咯赖氨酸的翻译酶是否能够在生活细胞中正常行使功能。因此，他们将这种酶插入到了大肠杆菌中。结果表明，这种酶进入细菌后能够改变遗传编码过程从而使细菌产生第22种氨基酸。

这些新发现告诉我们科学研究不能囿于经典，而且生物改变氨基酸的遗传密码似乎比我们之前认为的要容易些。这些研究也给我们传递了遗传密码进化的讯息。