《Nature》神秘中国木乃伊的惊人祖先

来自塔里木盆地的13具保存了4000年的木乃伊的基因组表明，它们并不像先前所认为的那样是从西方引进技术的移民。

           

在中国塔克拉玛干沙漠的墓地里，有4000年前的人类遗骸。作者:新疆文物考古研究所Wenying Li

自一个世纪前被发现以来，在中国塔里木盆地发现的数百具自然保存的木乃伊对考古学家来说一直是个谜。一些人认为青铜器时代的遗迹是来自几千公里外的西部移民，他们把农耕技术带到这个地区。但现在，一项基因组分析表明，他们是土著居民，可能采用了邻近群体的农业方法。

正如他们今天在《Nature》杂志上所报道的那样，研究人员已经将这些早期中国农民的祖先追溯到大约9000年前生活在亚洲的石器时代的狩猎采集者。他们似乎在基因上是隔离的，但尽管如此，他们学会了饲养牲畜和种植谷物的方式与其他群体相同。

该研究暗示了“人类移动和不移动的方式确实是不同的，以及思想是如何随着人口传播的，以及如何通过人口传播的，”合著者Christina Warinner说，她是马萨诸塞州波士顿哈佛大学的分子考古学家。

密苏里州圣路易斯华盛顿大学的考古学家Michael Frachetti说，这一发现表明，文化交流并不总是与基因联系密切相关。“仅仅因为这些人之间有交易，并不一定意味着他们要结婚或生孩子。”

完美的保护环境

从20世纪初开始，这些木乃伊被发现于散落在中国新疆塔克拉玛干沙漠的所谓小河文化的墓地中。澳大利亚悉尼大学的考古学家Alison Betts说，沙漠“是地球上最危险的地方之一”。

在这里，尸体被埋在用牛皮包裹的船形棺材里。沙漠炎热、干旱和咸的环境自然地保存了它们，从头发到衣服的一切都完好无损。Betts说，在这项最新研究之前，“我们对这些人的身体状况了解得非常多，但我们不知道他们是谁，也不知道他们为什么在那里。”

她补充说，这些被埋葬了2000多年的木乃伊可以追溯到新疆历史上的一个重要时期，当时古代社区正从狩猎采集者转向农民。

           

严酷的沙漠环境将这些尸体作为天然的木乃伊保存了下来。作者:新疆文物考古研究所Wenying Li

一些后来的木乃伊被埋在羊毛织物和服装中，类似于那些在西方发现的文化。这些坟墓中还含有小米、小麦、动物骨骼和奶制品——这是欧亚大陆其他地区特有的农业和畜牧技术的证据，这导致研究人员假设这些人最初是从西部迁移过来的，他们经过了西伯利亚、阿富汗或中亚。

来自中国、韩国、德国和美国的研究人员进行了这项最新研究，他们从这些木乃伊身上提取了DNA来验证这些观点，但没有发现支持这些观点的证据。

他们对生活在4100年至3700年前、尸体被发现于新疆南部塔里木盆地墓地最底层的13具木乃伊和另外5具生活在5000年至4800年前、距离新疆北部数百公里的木乃伊进行了基因组测序。

然后，他们将这些人的基因图谱与来自世界各地的100多个古代人群和200多个现代人群的基因组序列进行了比较。

两组人

他们发现，新疆北部的这些人与生活在大约5000年前的来自中亚阿尔泰山脉的青铜时代移民共享部分基因组，这支持了更早的假设。

但是来自塔里木盆地的13个人并没有共同的祖先。首尔国立大学的人口和进化遗传学家Choongwon Jeong说，他们似乎只与大约9000年前生活在西伯利亚南部和现在的哈萨克斯坦北部的狩猎采集者有关。北疆人也有一些类似的祖先。

乳制品的证据是在塔里木盆地墓地上层最年轻的木乃伊身边发现的，因此研究人员分析了一些更老的木乃伊牙齿上钙化的牙菌斑，以了解乳制品业的历史。在斑块中，他们发现了来自牛、绵羊和山羊的牛奶蛋白，这表明即使是最早的定居者也食用奶制品。Warinner说:“这些创始人口已经将乳制品畜牧业融入了他们的生活方式。”

但Betts说，这项研究提出了更多的问题，即小河文化的人是如何获得这些技术的，从哪里和谁那里获得的。“这是我们接下来需要尝试解决的问题。”