在许多女孩的成长过程中，月经的到来就像一场神秘又略带困扰的 “客人”。在撒哈拉以南非洲地区，情况更为复杂。这里的青春期女孩和年轻女性（AGYW），由于缺乏对月经的正确认知，在月经初潮来临时往往手足无措。而且，受经济条件限制，她们难以获得合适的经期用品，只能用布条、破布等不合适的材料应对，这不仅会导致衣物弄脏，引发心理压力，还可能增加生殖系统感染的风险。在学校里，因无法妥善处理月经，一些女孩甚至被迫缺课，影响学业，甚至辍学。在赞比亚，相关问题也十分突出，因此，寻找一种可持续的经期用品解决方案迫在眉睫，月经杯的出现带来了新的希望。
为了深入了解 AGYW 对月经杯的接受程度以及使用体验，来自赞比亚的研究团队开展了相关研究。该研究嵌套在 Yathu Yathu 试验中，这是一项在赞比亚卢萨卡地区进行的集群随机试验，旨在评估为 15 - 24 岁青少年和年轻人（AYP）提供基于社区的 HIV 及性与生殖健康（SRH）服务的影响。研究成果发表在《Reproductive Health》杂志上。
研究人员采用了多种研究方法。首先是定性数据收集，从 2020 年 3 月至 2021 年 9 月，通过社区中心（hubs）招募了使用过不同经期产品的 AGYW。开展了 4 次焦点小组讨论（FGD），其中 2 次讨论不同经期产品的可接受性，另外 2 次聚焦于使用月经杯的 AGYW 对月经杯的接受度和使用体验；还进行了 4 次深入访谈（IDI），对象为从定性队列中招募的使用过月经杯的 AGYW，同时额外对 4 名使用过月经杯的 AGYW 进行访谈；此外，与女性工作人员进行了 11 次非正式讨论，了解月经杯的发放情况。研究过程中，根据参与者的语言偏好，用本巴语、英语或尼扬贾语进行交流，确保沟通顺畅。数据收集完成后，采用归纳主题分析法对数据进行分析，从原始数据中识别代码、开发代码框架，进而确定主题，对不同活动、年龄组和社区的数据进行三角验证12。
研究结果围绕多个主题展开：
- 知识认知方面：多数 AGYW 对月经有一定了解，但对月经产生的原因认知有限。对于经期用品，她们熟悉卫生巾，而月经杯和卫生棉条对大多数人来说较为陌生，多是在 Yathu Yathu 社区中心首次接触到34。
- 接受度方面：研究结束时，捐赠的月经杯全部分发完毕。最初，AGYW 对月经杯充满担忧，害怕使用月经杯会导致处女膜破裂、阴道疼痛、阴道扩大或受损，甚至引发癌症等。尽管如此，部分 AGYW 因想尝试新事物、受社区中心信息影响，或因使用卫生巾存在问题，还是选择使用月经杯。社区中心被认为是获取月经杯的合适场所，同伴支持工作者（PSW）提供的信息和指导也很有价值567。
- 使用体验方面：AGYW 认为月经杯使用起来较为舒适，推荐给他人，但使用初期也遇到一些问题。如部分人因害怕而延迟使用，插入时会感到疼痛和不适，还有人插入失败或操作不当。不过，后续使用中疼痛情况有所缓解。此外，当月经杯满时，下腹部会有沉重感。她们通过煮沸或用热水浸泡的方式对月经杯进行消毒，且不会与他人共用8910。
- 优缺点认知方面：与卫生巾相比，AGYW 觉得月经杯更舒适、自由，能避免渗漏和污渍，还具有耐用、经济、易清洁、环保等优点。然而，在月经后期流量较小时，使用月经杯存在插入和取出困难的问题，流量大时则需频繁更换，而且在外出或公共厕所等场所，寻找合适的更换空间也比较麻烦1112。
研究结论表明，尽管 AGYW 对月经杯存在担忧和误解，且使用初期面临挑战，但月经杯总体上是可接受的。免费分发月经杯为解决 AGYW 经期健康问题提供了机会，但作为新产品，需要提高认知度，并提供详细的使用信息。该研究为在赞比亚及周边国家的城市社区通过社区策略分发月经杯提供了宝贵经验，对于改善 AGYW 经期健康状况具有重要意义，也为后续相关研究和政策制定提供了参考依据，推动了在低中收入国家为 AGYW 提供更有效经期健康管理方案的进程。
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