在健康领域，种族差异一直是个不容忽视的问题。多年来，尽管人们努力减少健康差距，但美国黑人的死亡率依旧高于白人。2000 年，美国医学研究所（IOM）发布的报告《人都会犯错》指出了美国医疗系统中的系统性问题，其中就包括种族主义对健康的影响。然而二十多年过去了，黑人过早死亡等健康问题依然突出。据统计，过去 20 年，美国黑人相比非西班牙裔白人，多经历了 163 万例死亡，损失了超 8000 万年的生命 。平均每 10 万人中，黑人男性和女性的潜在生命损失年数（YPLL）分别为 31944 和 23360，而白人男性和女性仅为 20365 和 15428。
为了解决这些问题，来自南卡罗来纳大学阿诺德公共卫生学院、明尼苏达大学双城分校、宾夕法尼亚州立大学等机构的研究人员开展了一项研究，相关成果发表在《Journal of Racial and Ethnic Health Disparities》杂志上。
研究人员为了深入了解种族歧视与黑人健康之间的关系，采用了一系列先进的技术方法。他们从 2018 - 2022 年的 X/Twitter 社交媒体平台上，利用应用程序接口（API）提取了 11562191 条定位在南卡罗来纳州的推文 。为了识别其中的种族歧视内容，先是由两名专业人员进行定性编码，在编码过程中评估评分者间的信度以确保一致性，同时运用现代机器学习和自然语言处理（NLP）技术 。另外，县一级的 YPLL 率数据来自 County Health Rankings 数据，而美国社区调查（ACS）数据则提供了社会决定因素等混杂因素 。
下面来看看具体的研究结果：
- 种族歧视指数变化：研究发现，种族歧视指数（RDI）从 2018 年到 2022 年呈上升趋势，2018 年 RDI 均值（标准差）为 1.443（1.991），到 2022 年增长至 3.439（5.761） 。
- 相关因素分析：通过对不同 RDI 三分位数的分析发现，65 岁以上人群、女性、白人和黑人的比例在不同三分位数间无显著差异，但农村居民比例、黑人年龄调整后的死亡率、生活在贫困中的黑人儿童比例、 homicide rate、黑人家庭收入以及隔离指数与更高的种族歧视相关 。
- 与 YPLL 率的关系：在调整了社会人口因素和历史趋势后，RDI 与 YPLL 率存在关联（边际效应，最高与最低三分位数相比为 421.3；95% 置信区间为 134.7 - 709.8；p = 0.006 ）。
从研究结论和讨论部分来看，该研究具有重要意义。这是首次利用社交媒体数据构建种族歧视指数的研究，发现该指数与传统的结构性种族主义指标存在显著关联，即便控制了一些结构因素，RDI 仍与 YPLL 增加相关，凸显了种族歧视对健康结果的有害影响。这表明，种族歧视在黑人健康不平等问题中扮演着关键角色，尤其是在过早死亡方面。这一研究为减少持续存在的健康不平等、促进社区公平提供了重要依据，同时也强调了在受影响严重的县解决显性和隐性种族主义的紧迫性 。研究还指出，社交媒体数据和 AI 技术可作为监测和解决种族歧视的宝贵工具，未来可进一步探索该方法在不同种族 / 族裔群体和其他健康结果中的应用，以及相关干预措施的有效性 。
总的来说，这项研究为种族歧视与健康差距的研究开辟了新的方向，为后续的研究和干预措施提供了重要参考，有望推动社会在减少健康不平等方面取得进展。
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