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本研究针对南亚地区Canarium属古植物记录空白问题，通过系统分类学与形态学分析，首次报道印度东北部晚渐新世具锯齿缘的cf. Canarium叶化石，证实该属可能起源于冈瓦纳古陆，为理解橄榄科（Burseraceae）的生物地理演化及古热带雨林多样性提供关键证据。
在探索地球生命演化的长卷中，热带雨林始终扮演着生物多样性摇篮的角色。其中，橄榄科（Burseraceae）作为一类以分泌芳香树脂著称的植物类群，不仅在现代生态系统中具有重要经济价值，更是研究板块运动与生物迁徙关系的关键载体。该科下的Canarium属拥有超过121个现存物种，广泛分布于亚洲热带季风区，其化石记录多以果实形式保存，而叶部化石极为罕见。尤其令人困惑的是，尽管现今南亚地区是该属的分布中心，却缺乏可靠的古近纪化石证据，导致学界对其起源路径与演化历程存在长期争议。这一空白不仅限制了人们对Canarium属生物地理格局的重建，更阻碍了对冈瓦纳古陆起源假说的验证。
为解开这一谜题，研究人员将目光投向印度东北部的玛坤煤田（Makum Coalfield）。这片位于阿萨姆邦的沉积盆地保存了晚渐新世时期的古植被信息，是探索热带植物演化历史的天然档案库。本研究通过系统古植物学方法，结合现生植物比对技术，首次在该地区发现了具典型形态特征的Canarium属叶化石，为重建该属的演化轨迹提供了关键材料。
研究团队采用多学科交叉的技术路线：首先对采集自玛坤煤田的化石标本进行物理清理与显微成像，随后通过形态计量学分析获取叶形、叶缘特征和脉序结构等关键参数；继而运用最近亲缘种技术（nearest living relative technique），将化石标本与印度国家植物标本馆（Herbarium）收藏的现生橄榄科植物标本进行形态比对，同时整合已发表的全球Canarium化石记录数据进行系统对比。所有分析均遵循古植物学标准化鉴定流程，确保分类结论的可靠性。
Pivotal results
通过精细的形态学观察，研究人员发现该化石为小型复叶的小叶片段，呈椭圆形且具轻度不对称性。其最显著的特征是叶缘分布着简单的锯齿结构，次级脉序呈现典型的半直行脉式（semicraspedodromous），即侧脉在接近叶缘时分叉形成环状脉弓。这些形态组合特征与现代Canarium属物种高度吻合，尤其是与分布于东南亚的Canarium strictum和Canarium zeylanicum等物种的叶结构呈现显著相似性。值得注意的是，化石叶片的锯齿形态与脉序特征排除了漆树科（Anacardiaceae）和楝科（Meliaceae）等常见热带植物的可能性，进一步支持其归入橄榄科的分类定位。
Conclusions
本研究首次确认南亚地区在晚渐新世时期已有Canarium属分布，将该属在该地的化石记录向前推进了约2000万年。这一发现具有三重科学意义：其一，从生物地理学角度证实了Canarium属可能起源于冈瓦纳古陆，随后通过印度板块与欧亚板块的碰撞实现跨大陆扩散，这与橄榄科家族的起源假说相吻合；其二，表明渐新世时期Canarium属已呈现较高的形态多样性，挑战了此前认为该属形态演化较晚的传统观点；其三，为重建古新特提斯洋区域的古植被组成与古气候环境提供了新的代用指标。
特别需要指出的是，本研究采用的cf.（近似种）命名方式体现了古植物分类学的严谨性，在缺乏生殖器官化石佐证的情况下，基于叶形态学的鉴定结论虽具高度可能性但仍保持开放态度。这种命名规范既肯定了化石与现生Canarium的形态关联，也为未来发现更完整化石材料留下修订空间。
该项成果发表于《International Journal of Plant Sciences》，不仅填补了南亚地区古近纪植物化石记录的关键空白，更开创了从叶片微细结构入手重建热带植物演化历史的新范式。随着未来更多高质量化石的发现与研究技术的进步，人类对热带生物多样性演化的认知必将迈向新的高度。
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