气候变化仍然是世界上最紧迫的挑战之一，然而它却常常得不到足够的关注和响应。为应对这一危机的紧迫性，联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯最近表示，我们已从“全球变暖”时代进入了“全球沸腾”时代。这一声明是在联合国总部作出的，基于欧盟和世界气象组织的新发现，强调了气候变化在全球范围内的加剧后果。2023年，小岛屿国家气候变化委员会（COSIS）向国际海洋法法庭（ITLOS）提出请求，要求就《联合国海洋法公约》（UNCLOS）下各国在应对气候变化方面的义务提供法律咨询意见[20]。该请求旨在解决气候变化对小岛屿发展中国家（SIDS）构成的存在性威胁，这些国家特别容易受到海平面上升、极端天气事件和海洋生态系统退化的影响[57]。COSIS希望明确人为温室气体（GHG）排放——气候变化的主要驱动因素——是否可以被视为《联合国海洋法公约》下的海洋污染。COSIS认为，通常被视为大气污染物的温室气体排放通过海洋酸化和变暖严重影响了海洋环境，威胁到了生物多样性和沿海社区[55]。
温室气体，尤其是二氧化碳（CO₂），对海洋环境既有直接影响也有间接影响。直接来看，CO₂被海洋吸收并与水反应生成碳酸，导致海洋酸化。间接来看，CO₂通过捕获热量导致大气变暖，进而使海洋变暖。这些相互关联的影响凸显了CO₂通过两种途径影响海洋生态系统，对生物多样性和海洋健康产生了重大影响。尽管有1992年《联合国气候变化框架公约》（UNFCCC）和2015年《巴黎协定》等国际协议，但目前的减排目标与避免最严重气候变化影响所需的水平之间仍存在巨大差距，预计到2030年排放量将比2010年水平增加9%[38]。
2024年5月21日，ITLOS发布了关于保护海洋环境免受与气候变化相关污染的开创性咨询意见[3]。ITLOS的这一咨询意见被认为是开创性的，也是首次有国际法庭明确讨论气候变化背景下各国的法律责任。具体而言，该意见将人为温室气体排放重新定义为一种海洋污染形式，从而扩大了《联合国海洋法公约》下的污染范围，不仅包括石油和化学品等传统污染物，还包括导致气候变化的全球性大气污染物，如CO₂。该意见还强调了各国防止、减少和控制这些排放以保护海洋环境的义务，进一步凸显了环境保护、气候变化和国际法之间的交叉点。此外，它强调了国际合作和透明度在解决跨界环境问题中的重要性，标志着通过海洋法进行全球气候治理的一个关键时刻。虽然该咨询意见没有法律约束力，但它具有权威的法律分量，是国际法庭首次讨论各国在气候变化、海洋环境以及小岛屿国家困境方面的法律责任[55]。
COSIS提出的咨询意见旨在确定《联合国海洋法公约》是否要求各国减轻温室气体排放并应对其对海洋环境的影响，强调了国际气候法中的治理空白，并寻求加强针对与气候变化相关的损害的责任[20]。通过向ITLOS寻求法律解释，COSIS希望增强小岛屿发展中国家在气候谈判中的地位，并倡导更有力的全球行动[55]。咨询意见明确了《联合国海洋法公约》下的各国义务，包括各国采取预防和补救措施以应对由温室气体排放引起的海洋污染[57]。ITLOS的意见对于将《联合国海洋法公约》下的海洋污染定义扩展到包括人为温室气体排放具有重要意义，这些排放导致了海洋酸化、变暖和海平面上升[17]。这扩大了各国减轻环境损害的义务范围，使海洋法与当代气候挑战保持一致[14]。通过将温室气体排放视为海洋污染，该意见加强了《联合国海洋法公约》第XII部分规定的各国防止和控制来自全球来源的污染的义务[42]。
该意见还强调了预防原则，敦促各国即使在海洋影响的全部程度尚不确定的情况下也应采取预防措施[20]。此外，它强调了将温室气体排放视为海洋污染的国际合作的重要性，促进了各国之间的协作努力，并支持了脆弱国家，特别是小岛屿国家的需求[57]。这一里程碑式的决定将气候变化考量纳入了《联合国海洋法公约》，明确了各国的责任，并为未来旨在保护海洋环境免受与气候变化相关损害的法律解释和国际协议树立了先例[14]、[17]。尽管温室气体，尤其是CO₂，通过吸收CO₂直接导致海洋酸化，以及通过加热大气间接影响海洋，但该意见为解决海洋领域的这些挑战提供了重要指导。其重要性在于为《联合国海洋法公约》下的各国义务提供了明确的解释，从而影响了未来的国际气候政策，并增强了保护海洋生态系统免受气候变化影响的法律框架。
本文批判性地评估了《联合国海洋法公约》下的各国义务，参考了ITLOS最近发布的咨询意见。这一里程碑式的意见通过将人为温室气体排放纳入海洋污染的定义，代表了国际海洋法的重要发展[17]。传统上，《联合国海洋法公约》关于海洋污染的规定主要关注石油泄漏和化学物质泄漏等可见污染物，但ITLOS现在将导致海洋酸化、变暖和海平面上升的温室气体排放视为一种海洋污染[42]。这一重新解释扩大了《联合国海洋法公约》第XII部分规定的各国义务范围，要求各国采取积极措施控制和减少温室气体排放[55]。该意见将温室气体排放视为海洋污染，也强化了各国应对全球环境挑战的责任，使海洋法与当代气候问题保持一致，并支持更强的监管框架和政策措施[20]。
此外，该意见加强了国际合作，强调了协作努力、透明度和各国之间共同但有区别的责任原则[47]。本文旨在探讨该咨询意见可能对《联合国海洋法公约》下的各国义务产生的影响，以及它对加强全球气候治理的贡献，同时分析它为未来气候行动带来的机遇和挑战。然而，分析表明，该咨询意见目前仍处于发展和应用阶段。只有在咨询意见在正式法庭程序中显示出实际效用时，才能进行进一步的实质性分析[14]、[17]。
