在越南中央高地的咖啡园和橡胶种植园之间，隐藏着一种不为人知的小生灵——嘉莱弓趾虎（Cyrtodactylus gialaiensis）。这种身长不足8厘米的壁虎自2017年被发现以来，就因其极其狭窄的分布范围而备受关注。它们仅生活在嘉莱省（Gia Lai Province）不到10平方公里的区域内，且完全不在任何自然保护区范围内。更令人担忧的是，这种特有的爬行动物刚被描述不久，就被世界自然保护联盟（IUCN）红色名录列为极危（Critically Endangered, CR）物种。
越南作为全球生物多样性热点地区之一，在过去数十年间经历了剧烈的森林覆盖变化。从20世纪30年代到1992年，该国的森林覆盖率从42.7%急剧下降至24.7%。尽管通过再造林计划，2019年森林覆盖率恢复至41.89%，但这些努力主要集中于种植快速生长的单一树种，如桉树、金合欢树和松树等经济作物。这些单一种植园无法替代原始生态系统的保育价值，反而可能导致栖息地进一步破碎化。
对于像嘉莱弓趾虎这样分布范围狭窄、扩散能力有限的特有物种来说，栖息地丧失和破碎化是致命的威胁。爬行动物相较于鸟类和哺乳动物，对栖息地变化更为敏感，因为它们通常具有特定的生态需求、有限的移动能力和高度的地方性。在东南亚地区，由于极高的森林砍伐率，这一问题尤为突出。
尽管先前的研究在朱色县（Chu Se District）的咖啡种植园发现了嘉莱弓趾虎的小种群，但该物种在其他潜在区域的分布情况和种群状况仍然未知。这种信息缺口严重阻碍了有效的保护规划。为了填补这一空白，一个国际研究团队对嘉莱弓趾虎的分布、种群状况和面临的威胁进行了全面评估。
研究人员在2012年至2025年间，在嘉莱省的朱色、德格（Duc Co）、朱伯（Chu Pah）和朱布龙（Chu Prong）四个县进行了多次野外调查。他们在28条样线上开展了系统监测，覆盖了咖啡、橡胶、榴莲、紫檀、百香果和椰子树等多种种植园环境。调查在日落后进行，因为这是弓趾虎最活跃的时间段。
为确保物种鉴定的准确性，研究结合了分子和形态学方法。研究人员从不同亚群采集了组织样本，通过扩增线粒体ND2基因进行分子鉴定。同时，他们详细测量了个体的形态特征，如体长（SVL）、头长（HL）、头宽（HW）等，并与模式标本的数据进行比对。
种群规模评估采用了标志-重捕法（capture-mark-recapture）。每个个体被捕获后，使用修正液进行标记——幼体用点序列标记，成体用数字标记。研究人员假设种群在调查期间是封闭的（无迁入迁出），并应用Schnabel指数法估算种群数量。此外，他们还记录了微生境特征，包括气温、湿度、基质温度和个体体温等。
分子分析确认了嘉莱弓趾虎在朱色、德格和朱伯三个县的分布。18个样本中有11个与嘉莱弓趾虎的正模序列相似度达98.62%-99.22%。形态测量数据也落在模式标本的范围内，进一步支持了这一结论。
分布范围评估显示，最近的亚群间距离分别为：朱色与德格之间22公里，德格与朱伯之间41公里，朱伯与朱色之间56公里。基于所有记录地点，研究估算该物种的分布范围（EOO）约为2,124平方公里，占有面积（AOO）为56平方公里。
种群状况评估结果令人担忧。在朱色县的四条样线上，共捕获56个体，发生17次重捕。根据Schnabel指数估算，朱色县的嘉莱弓趾虎总种群数量约为96只（95%置信区间：40-314只），其中仅有47只为成体。种群密度最高的是样线4（8只/平方公里），最低的是样线3（4只/平方公里）。幼体比例较低（16.98%），表明种群补充能力有限。
微生境分析显示，嘉莱弓趾虎最活跃的时间是20:00至22:00之间。它们栖息于洞穴峭壁、土壤峭壁、咖啡园与道路间的树干和灌木上，海拔范围在557-650米之间。该物种偏好相对低温和高湿的环境：平均气温23.00±0.14°C，平均相对湿度81.42±1.01%，平均冠层覆盖度35.00±5.09%。
威胁识别表明，土地利用变化导致的栖息地丧失是嘉莱弓趾虎面临的最主要威胁。所有种群都位于保护区之外，极易受到土地转换活动的影响。研究还观察到大量塑料和化学产品垃圾存在于物种栖息地中。此外，较高比例的个体（38.46%-60%）具有再生尾巴，表明它们可能面临较高的捕食压力或物理损伤风险。
本研究的关键技术方法包括：基于标志-重捕法的种群数量评估、线粒体ND2基因序列的分子鉴定、形态测量分析，以及对气温、湿度和基质温度等微生境参数的系统记录。这些方法为全面了解这一极危物种的现状提供了多维度数据。
研究结果揭示了嘉莱弓趾虎极度濒危的状况。尽管其分布范围比先前认知的更广，但所有亚群的规模都非常小，且相互隔离。种群数量远低于脊椎动物长期存活所需的最低有效种群大小（Ne）建议值（500-7,000只）。栖息地破碎化阻碍了亚群间的基因交流，增加了近交衰退和遗传漂变的风险。
基于调查结果，研究人员重新评估了嘉莱弓趾虎的保护状况。尽管越南红色数据书将其降级为濒危（Endangered），但本研究认为它仍然符合IUCN的极危标准（C2a(i)）：成熟个体数量少于250只，且所有亚群的成熟个体数均少于50只。
研究强调，嘉莱弓趾虎的生存面临严重威胁，亟需采取紧急保护措施。目前，在模式产地已实施了生态系统服务付费计划，土地所有者同意不使用化学产品、不转换咖啡种植园或不进行可能危害该物种的活动。然而，这还不足以确保物种的长期存活。
研究人员建议开展更广泛的野外调查，以确定植被覆盖较好的区域，并将合适的地点指定为保护区或物种保护区域。同时，应启动人工繁殖计划，在未来增强小型和破碎的野生种群。这些措施对于防止这一独特物种的灭绝至关重要。
这项研究不仅为嘉莱弓趾虎的保护提供了科学基础，也凸显了在农业主导景观中保护濒危物种的挑战。它提醒我们，生物多样性保护需要与土地利用规划相结合，特别是在高生物多样性价值的热带地区。只有通过科学研究和有效保护行动的紧密结合，我们才能为像嘉莱弓趾虎这样的极危物种争取一线生机。
