过去十年中,微藻因其可持续性、高生产力、对环境的低影响、能够产生多种生理活性化合物以及快速生长特性而受到广泛关注(Arguelles和Martinez-Goss,2021;Mousavian等人,2023)。微藻存在于多种环境中,如海洋和淡水生态系统(Krivina等人,2023)。它们可以生成有价值的物质,如色素、脂肪酸、抗氧化剂和蛋白质,这些物质在食品、制药、化妆品等多个行业中具有广泛应用(Russell等人,2022)。微藻生物质生产技术被认为是环保的,因为它们在光合作用过程中利用二氧化碳并释放氧气作为副产品(Demirel等人,2018;Dolganyuk等人,2020)。此外,某些微藻物种(如普通小球藻、Nannochloropsis属、Scenedesmus obliquus和Dunaliella属)的干重中脂质含量高达20%至50%,远高于传统油料作物,因此具有更高的油脂产量潜力(Sajjadi等人,2018;Tahir等人,2024)。尽管如此,微藻生物质的生产仍面临高昂的成本和低产量问题(Salim等人,2011;Ananthi等人,2021)。
收割是将微藻生物质从液体培养基中分离出来的关键步骤。由于微藻细胞体积小(2至20微米),且在培养基中易于悬浮,因此收割过程较为复杂(Yin等人,2020)。此外,收割过程本身占总生产成本的20%至30%,这主要是由于能源、资本和运营成本(Salim等人,2011;Ananthi等人,2021)。为此,人们开发了多种收割方法,包括化学方法、离心、过滤和絮凝(Yin等人,2020;Khan等人,2022)。其中,絮凝方法被证明是最实用且经济有效的方法之一,因为它能使微藻细胞聚集成较大的絮体。虽然化学絮凝剂(如金属盐和聚合物)能够有效收割微藻生物质,但它们也存在一些缺点:可能会用金属盐污染生物质,絮凝剂成本较高,且在高浓度使用时会产生有毒污泥(Deepa等人,2023;Shaikh等人,2021)。
生物絮凝是化学絮凝的一种替代方案,尤其是在当前国际上越来越重视环保技术的背景下。最近,利用真菌辅助进行微藻絮凝的方法受到了广泛关注,因为这种方法操作简单且环保(Chu等人,2021;Hadiyanto等人,2023)。具有自颗粒化能力的真菌可以有效地捕获并吸附微藻细胞(Ray等人,2021)。这种技术简化了微藻-真菌生物质的分离过程,可以通过简单的过滤步骤实现(Lal等人,2021;Leng等人,2021)。此外,这两种生物体(微藻和真菌)共同产生的生物质可以提高最终产品的脂质含量(Chu等人,2021;Li等人,2022a,Li等人,2022b;Goswami等人,2024)。然而,真菌辅助微藻絮凝的一个显著挑战是处理速度较慢,需要5到24小时或更长时间才能有效收割分散的微藻细胞(Lal等人,2021;Nie等人,2022;Shitanaka等人,2023)。研究表明,通过将生物絮凝剂与金属结合来增强真菌絮凝效果,可以提高收割效率、缩短沉淀时间并减少金属消耗(Kurniawan等人,2022)。
近年来,纳米材料被认为是一种可行的解决方案,可以解决微藻收割的问题。这是因为纳米材料具有较大的表面积与体积比、独特的物理化学性质以及与微藻生物分子相互作用的能力(Pahariya等人,2023)。特别是氧化镍和氧化锆纳米颗粒,在短时间内(通常几分钟内)就能显著提高微藻的收割效率(Huang和Kim,2016a,Huang和Kim,2016b;Khanra等人,2020a,Khanra等人,2020b)。尽管如此,仍存在一些挑战,尤其是在生物质分离阶段,这需要倾倒、离心和过滤等步骤。大规模应用这些方法会增加成本,限制了其广泛应用(Kishore等人,2023;Roy等人,2021)。此外,纳米颗粒的微小尺寸可能导致环境污染,进一步限制了其实际应用(Mohanty等人,2014)。最近,微生物作为纳米颗粒载体受到了广泛关注,因为它们具有强大的生物活性、快速繁殖能力和易获得性(Li等人,2022a,Li等人,2022b)。其中,能够形成菌丝颗粒的真菌尤为值得注意,因为它们主要由天然聚合物(如几丁质、纤维素和蛋白质)组成,使其成为理想的纳米颗粒载体(Urbar-Ulloa等人,2019)。此外,这些纳米颗粒在附着在真菌表面后仍能保持其性能,不易与真菌蛋白质结合,且具有更好的稳定性和生物相容性(Kadam等人,2019;Zhang等人,2024)。
本研究提出了一种新的生物加工策略,将真菌颗粒与金属氧化物纳米颗粒结合,以解决微藻收割中的关键问题,包括传统真菌辅助方法中较长的收割时间和复杂的生物质分离步骤(如倾倒、离心和过滤)。与传统基于真菌或纳米颗粒的方法不同,这种复合物作为统一的收割系统,增强了表面相互作用,实现了快速高效的生物质回收。据作者所知,此前尚未有使用真菌-纳米颗粒复合物收割普通小球藻的研究报道。因此,本研究重点制备了这种复合物,并通过Zeta电位(ZP)、傅里叶变换红外光谱(FTIR)和Brunauer-Emmett-Teller(BET)分析对其进行了物理化学表征。随后在不同pH值、混合速率、温度和接触时间条件下评估了其收割性能,并评估了回收培养基是否适合微藻的再培养。