随着人类对通信和监控等关键活动日益依赖太空系统，网络攻击的严重性日益增加[1]。如果此类攻击导致严重动荡或破坏，可能会被视为侵略行为，需要依法进行审查[2]。此外，故意实施造成广泛破坏、人员伤亡或剥夺基本服务的网络攻击可能会升级为使用武力、战争罪或其他国际犯罪，这要求对攻击的意图、规模和影响进行详细评估[3]。重要的是，即使缺乏专门针对外太空网络攻击的国际法律框架，如果针对外太空、来自外太空或利用外太空的网络攻击达到某种犯罪的门槛，也可以通过解释将其视为该国际犯罪。这种解释方法是有效的，因为《外层空间条约》将国际法适用于外太空[4]，将现有法律原则扩展到这一领域。
尽管这些威胁十分严重，但目前尚无国际公认的标准来界定针对太空资产的网络攻击是否构成使用武力的行为，从而触发武装回应[5]。特别是，“武装攻击”一词缺乏国际公认的定义，尤其是在外太空网络攻击方面[6]。此外，关于哪些现有国际法律框架适用于这些网络攻击的问题仍未得到解答。前美国法律顾问哈罗德·科赫曾表示：“直接导致死亡、伤害或重大破坏的网络活动很可能被视为使用武力”[5]，这包括针对太空资产的网络攻击。美国承认，在特定情况下，缺乏物理后果的网络攻击也可能构成武装攻击[5]。
关于武装攻击构成的辩论是一个复杂且不断发展的法律议题。国际法院认为最严重的使用武力行为才构成武装攻击[7]。这与联合国安理会负责判定任何对和平的威胁、破坏和平的行为或侵略行为的责任一致[8]。侵略被定义为“最严重的非法使用武力形式”[9]。此外，根据《联合国宪章》，只有符合第2条第4款中使用武力门槛的网络攻击才能被视为网络战争[8]。这一分类很重要，因为禁止使用武力被公认为强制性规范[7]。然而，“外太空网络使用武力”的确切定义缺乏，这使其解释变得复杂。外太空网络攻击的兴起对国际和平构成了新的威胁。虽然这些攻击改变了使用武力的禁止背景，但并未使其过时[3]。不过，《联合国宪章》中的“武力”一词具有足够的灵活性，可以涵盖网络攻击[10]。
国家实践也凸显了网络攻击的潜在威胁，包括针对太空活动和基础设施的攻击，这些攻击可能构成使用武力。2011年，美国发布了其网络空间战略，声明任何网络空间中的敌对行为都将与其他国家安全威胁同等对待[11]。十年后，2022年，俄罗斯航天局局长德米特里·罗戈津警告称，任何针对俄罗斯卫星的攻击都可能引发冲突[12]。以色列也表示愿意用常规军事力量应对网络攻击。在加沙冲突期间，以色列袭击了一栋据称藏有哈马斯黑客的建筑，这是以色列首次公开以武力应对网络活动，尽管目标不是太空资产，而是以色列的网络基础设施[13]。类似针对太空资产的网络攻击事件表明了外太空网络领域威胁的升级。据报道，与私人军事公司瓦格纳有关的组织被指控黑进了俄罗斯联邦安全部门和俄罗斯军事单位使用的通信卫星。乌克兰国家安全机构还声称，俄罗斯军事情报单位试图利用恶意软件攻击Starlink卫星以获取乌克兰军事活动的数据[14]。这些事件表明现有国际法律框架在界定这些网络攻击是否构成使用武力或武装攻击方面存在模糊性。现有的外太空和网络空间国际法律框架从未针对这些混合威胁进行过设计。
外太空网络攻击可以根据是否造成物理损害分为两类：一类是不造成物理损害的网络攻击，另一类是在外太空和地球上造成物理损害的网络攻击。所有这些攻击都可能违反国际法，包括严重国际犯罪或其他相关犯罪的条款。因此，本文根据现有国际法概述了这些攻击，并分析了如果构成国际犯罪时的潜在要素。
