2022年，全球产生了6200万吨电子废物，其中约1400万吨（约22.3%）最终被填埋。这些电子废物中含有3100万吨价值910亿美元的金属，以及塑料和其他材料（Baldé等人，2024年）。据估计，83%的全球电子废物未被记录在案，这通常导致非正式回收、露天焚烧或非法倾倒，所有这些行为都对环境和健康构成严重威胁（Shahabuddin等人，2023年）。除了黄金和白银等贵金属外，电子废物还含有重金属、持久性有机污染物和酸等有害物质，如果管理不当，这些物质会污染环境并威胁人类健康（Patil和Ramakrishna，2020年）。尽管许多国家已经认识到这一问题，但只有大约三分之二的世界人口受到电子废物法规的覆盖，而且这些政策的实施和效果差异很大（Ali，2024年）。此外，尽管有《巴塞尔公约》等国际协议旨在控制危险废物的跨境转移，非法贸易路线仍然存在，电子废物经常流入发展中国家，在那里通常以非正式和不受监管的方式进行处理（Leclerc和Badami，2020年）。随着电子废物产生量的持续快速增长，这些问题变得更加严重（Andeobu等人，2021年；Patil和Ramakrishna，2020年）。
加拿大人在电子废物产生方面贡献显著（Habib等人，2023年；Tasnim等人，2024年），2020年人均电子废物产生量估计为25.3公斤（Habib等人，2023年）。然而，据报道，2016年收集和回收的电子废物比例很低，不到20%（Kumar和Holuszko，2016年）。虽然加拿大目前还没有统一的生产者责任延伸（EPR）国家框架，但该国家通过省级法规和行业主导的项目取得了显著进展，除努纳武特地区外，大多数地区都在积极实施适合自身情况的EPR计划。然而，加拿大的电子废物管理方法（与其他许多国家一样）倾向于在废物产生后进行处理（下游），而不是优先考虑预防或减少产生（上游）（Xavier等人，2021年）。其他挑战包括对非法贸易和可追溯性的控制不足，而激励措施不足和项目范围有限等因素也导致了非正式的电子废物流动（Irani等人，2016年；Xavier等人，2021年）。由于缺乏关于加拿大消费者行为的实证证据，这些挑战变得更加复杂，而这种证据对于有效的电子废物管理至关重要（Habib等人，2023年）。目前缺乏关于电子产品寿命的加拿大特定数据，这是理解和管理电子废物的一个关键因素（Habib等人，2023年；Wang等人，2013年）。
本研究考察了加拿大的消费者行为，旨在评估观察到的购买、消费和更换模式与可持续性和循环经济原则的一致性。研究提出了以下问题：（i）加拿大消费者如何获取和更换电子产品；（ii）不同类别的电子产品更换频率如何，以及它们的使用时间有多长；（iii）这些行为导致的平均产品寿命是多少；（iv）观察到的模式在多大程度上符合可持续性和循环经济原则，包括产品寿命延长、材料使用量减少和延长使用阶段。数据来自加拿大九个省份的800个家庭，涵盖了广泛的人口统计特征。通过收集关于拥有时间以及各种电子设备更换次数的自我报告数据，研究使用Weibull模型和Python估算了电子产品的平均寿命，并将其与其他地区的报告数据进行比较，以将加拿大置于全球背景下。
本研究探讨了家庭中常用的七类电气和电子设备（EEE）：手机、笔记本电脑/平板电脑、台式电脑、电视、冰箱、微波炉和洗衣设备。选择这七类产品是因为它们是加拿大电子废物的主要来源（Habib等人，2023年），代表了具有不同材料和寿命的多种电子产品类型（联合国教科文组织与国际电信联盟，2022年），并且被消费者广泛拥有。
本研究为未来的物质流动分析提供了基于实证的输入，完善了关于产品寿命和更换动态的假设，并推动了将消费者行为、循环经济理论和可持续性评估联系起来的跨学科研究。研究结果还可以为制定生产者责任延伸方案、基于寿命的物质流动模型、有针对性的意识提升计划以及旨在延长产品使用时间和减少电子废物产生的监管干预措施提供参考。
