生命起源 外星微生物可在坠地时存活下来

生物通报道：一个英国的研究组发现，细菌可能在紧急降落到其它行星上时存活下来。这个结果支持了“火星生物可能随着陨石降落到地球并繁衍生命”的观点。 

研究人员说，陨石中的微生物能够在撞击速度超过11公里/秒的情况下存活。这项研究也表明细菌能够在撞击到像木星的木卫二（Europa）和木卫三（Ganymede）这样的冰层表面行星也可能存活。 

认为地球的最初生命来自空间陨石内部的生物发生说（panspermia hypothesis）在1903年由瑞典化学家Svante Arrhenius提出。但是这种令人头痛的降落往往是这个理论的一块绊脚石。 

Kent大学的Mark Burchell和同事通过将含有细菌的多孔陶土块射向目标地，对这个假设加以证明。在撞击过程中，这些细菌被高达100万倍的大气压挤压。 

“许多年前所有人都认为我们可能疯了，因为它们觉得那是不可能的，”Burchell说。但是在2001年，他和同事证明土壤细菌能在高速碰撞到软的胶体时存活——在撞击时大多数微生物死亡了，但是还是有足够数量细菌存活下来并可能为生命的繁衍提供胚种——前提是如果它们来自不太遥远的星球——如果来自其他恒星系。也许它们在进行太空旅行时已经被宇宙射线和紫外光辐射灭活了。 

但是研究人员不知道在他们的实验中产生的压力是否能够与陨石的撞击相比拟。而且他们也不知道那些进行星际旅行的微生物的种类。 

研究组使用一种气枪将陶土块（大小在0.1到2毫米间）发射到胶体或冰层中。陶土块中装载有土壤细菌——红平红球菌Rhodococcus erythropolis 或枯草杆菌 Bacillus subtili的细胞或孢子。当它碰撞时，其压力与陨石内部受到的压力相同。当他们撞击到胶体时，有大约千万分之一的R. ervthropolis细胞和十万分之一的B. subtilis存活了下来。一般情况下，每克陆地泥土中都含有十亿个细菌细胞。 

实验表明，细菌在冰中的存活率大约高出十倍。因此Burchell和同事认为不仅仅只有地球和火星能够存在生命。例如，木星的卫星至少有其中之一（木卫二）有次表面海洋水可以用来播种。即使如果像一些人认为的在早期地球上发生的一次大撞那样将所有生命全部消灭，一个行星或许也能够重新播种生命。