2007年度诺贝尔生理学/医学奖揭晓

生物通综合：诺贝尔奖是一年一度全球最为关注的最高科学奖项。中新网消息，2007年度诺贝尔生理学/医学奖于10月8日下午（北京时间）揭晓，来自美国的马里奥-R-卡佩奇（Mario  R.Capecchiand）、奥利弗-史密斯（Oliver  Smithies）和来自英国的马丁-J-伊文思（Martin  J.  Evans）赢得该奖项，以表彰他们在干细胞研究方面所作的贡献。他们是发明基因敲除技术的卓越科学家。

 

这三位科学家是因为“在涉及胚胎干细胞和哺乳动物DNA重组方面的一系列突破性发现”而获得这一殊荣的。这些发现导致了一种通常被人们称为“基因打靶”的强大技术。这一国际小组通过使用胚胎干细胞在老鼠身上实现了基因变化。

先前有人预测，发明基因敲除技术(gene  knockout)的几位科学家---Mario  Capecchi和Oliver  Smithies是肯定人选，而有无第三个人选Martin  Evans还是未知数。这三位曾在2001年获Lasker奖，但Nobel奖通常在具体人选上会有小的差异。

 Martin  Evans，Oliver  Smithies  和  Mario  Capecch领导的几个研究小组在1987年到1989年间对胚胎干细胞中特定目标基因进行失活，培育出了第一只基因敲除小鼠。这三位科学家因为这项工作在2001获得了Lasker奖。接下来，科学家们用同样的技术又培育出了几千只基因敲除小鼠。

 

所谓“基因靶向”技术是指利用细胞脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）可与外源性ＤＮＡ同源序列发生同源重组的性质，定向改造生物某一基因的技术。借助这一从上世纪８０年代发展起来的技术，人们得以按照预先设计的方式对生物遗传信息进行精细改造。  

有了“基因靶向”这一强大的武器，人们就可以瞄准某一特定基因，使其失去活性，进而研究该特定基因的功能。打个比方来说，使用“基因靶向”这具高精度瞄准镜，科学家们就能够精确瞄准任何一个基因，并对它进行深入研究。  

尽管“基因靶向”技术刚刚诞生２０余年，全世界的科学家已经利用该技术先后对小鼠的上万个基因进行了精确研究。根据导致人类疾病的各种基因缺陷，科学家培育了超过５００种存在不同基因变异的小鼠，这些变异小鼠对应的人类疾病包括心血管疾病、神经病变，糖尿病和癌症等。  

卡佩基1937年出生在意大利，后获得美国国籍。卡佩基1967年获美国哈佛大学生物物理学博士学位，他除了在霍华德·休斯医学研究所工作外，还担任犹他大学人类遗传学和生物学教授。卡佩基因在“基因靶向”技术的研究上做出了开创性工作而成名。  

史密斯1925年出生在英国，后获得美国国籍。史密斯1951年获得牛津大学生物化学博士学位，如今在美国北卡罗来纳大学工作。他一开始主要进行胰岛素的研究工作，后转入分子生物学领域。在差不多60岁时，他开发出了可关闭活体内特定基因的技术。史密斯和卡佩基几乎同时对“基因靶向”技术做出了奠基性贡献，这一技术使得科学家能培育出拥有特定变异基因的小鼠。  

埃文斯1941年出生在英国，1963年从剑桥大学毕业后，进入伦敦大学学院学习，获得解剖学和胚胎学博士学位。1978年，他返回剑桥大学工作。3年后，他和同事从小鼠胚胎中第一次成功分离出未分化的胚胎干细胞。这为“基因靶向”技术提供了施展本领的空间。如今，埃文斯在英国加的夫大学担任哺乳动物遗传学教授。