胸腺哺育细胞掌管细胞的生杀大权

生物通报道：胸腺哺育细胞(thymic nurse cell，TNC)得名于它们在胸腺中与发育过程中的T细胞（胸腺细胞）的亲密关系。据报道胸腺哺育细胞能够纳入50个胸腺细胞（照片中胸腺哺育细胞内部的胸腺细胞，代表胸腺细胞细胞核的蓝色斑点位于哺育细胞之内）。The City College of New York 大学Guyden博士与塔斯基吉大学（Tuskegee University）的同事合作，想知道胸腺哺育细胞是否能够内在化其它类型细胞，以及这种T细胞发育过程中独特的生物学现象的功能。

胸腺哺育细胞发现于1980年，它们的存在备受争议，因为许多研究人员很难接受一种细胞内在化另一种细胞的现实。早期研究结果显示，胸腺哺育细胞功能专一地吸收、除去发育过程中无功能的胸腺细胞。在6月份《Experimental Biology and Medicine》一篇文章报道，Guyden博士与其同事发现胸腺哺育细胞不止局限于除去无功能的胸腺细胞，而且能够判断出成熟后有危害作用的胸腺细胞，进而决定这些细胞的死亡命运。

              

具体实验过程为，Guyden博士等利用遗传工程方法得到适合于研究MHC限制的小鼠模型。MHC限制过程中，所有潜在的有害胸腺细胞被清除（负选择过程）。保留下来的正常胸腺细胞被诱导成熟（阳性选择过程）。实验小鼠的遗传改变导致雌性小鼠的胸腺细胞经历阳性选择，雄性小鼠的所有胸腺细胞都被负选择。如果胸腺哺育细胞只是内在化注定被杀死和除去的胸腺细胞，那么内在化在雌性小鼠应该是不存在的（阳性选择的胸腺细胞继续发育），然而结果是雌性小鼠比雄性小鼠有更多的内在化胸腺细胞的胸腺哺育细胞（选择生存）。这些数字说明胸腺哺育细胞不仅能够内在化注定死亡的胸腺细胞，而且有能够吸收已经过阳性选择存活下来的胸腺细胞。（生物通 小粥）