一项以燕麦为主的短期、低热量饮食研究发现，代谢综合征患者的胆固醇水平会出人意料地大幅且持久地降低。根据发表在
《Nature Communications》上的波恩大学一项新研究，一项以燕麦为主的短期饮食干预可能显著改善胆固醇水平。该研究中，患有代谢综合征的受试者在短短两天内遵循了几乎完全由燕麦片组成的低热量饮食计划。与采用类似低热量饮食但不含燕麦的参与者相比，食用燕麦片的参与者胆固醇水平显著下降。值得注意的是，这种改善效果在六周后仍然存在，表明其并非暂时性的。研究人员还观察到肠道菌群的变化，这提示了上述结果背后可能存在的生物学机制。燕麦长期以来被认为对代谢有益，尽管它在现代医学实践中的作用已逐渐淡出。20世纪初，德国医生卡尔·冯·诺登曾用燕麦治疗糖尿病，并报告了显著疗效。“如今，治疗糖尿病的有效药物已经存在，”波恩大学营养与食品科学研究所的青年教授Marie-Christine Simon解释说，“因此，这种方法在近几十年几乎完全被人们遗忘了。”本研究的志愿者均未被诊断患有糖尿病，但都患有代谢综合征，这种疾病会显著增加患糖尿病的风险。患有代谢综合征的人通常体重超标、血压升高、血糖升高和血脂异常。“我们想知道以燕麦为基础的特殊饮食对患者的影响，”Simon解释说，他同时也是波恩大学“生命与健康”和“可持续未来”跨学科研究领域的成员。
每天300克燕麦片参与者被要求每天三次只食用用水煮熟的燕麦片。他们可以少量添加水果或蔬菜，但不能添加其他食物。共有32名男女完成了以燕麦为主的饮食阶段。在为期两天的实验中，每人每天食用300克燕麦片，同时将总热量摄入量减少到平时的一半左右。另设一个对照组，也遵循低热量饮食，但不食用燕麦。减少卡路里摄入量就能改善两组人群的健康状况，但食用燕麦的人群的健康状况改善更为明显。Simon强调说：“他们体内特别有害的低密度脂蛋白胆固醇水平下降了10%——这是一个相当大的降幅，尽管它不能完全与现代药物的效果相提并论。他们的平均体重也减轻了两公斤，血压也略有下降。”降低低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）水平尤为重要，因为它与心血管疾病密切相关。过量的LDL-C会在血管壁上积聚，形成斑块，从而限制血液流动。在某些情况下，例如身体过度劳累或情绪压力过大，这些斑块可能会破裂。这会引发血栓形成，阻塞血管，或者使斑块碎片随血液循环，最终可能导致心脏病发作或中风。
燕麦能促进肠道“健康”细菌的生长。那么，是什么原因导致燕麦的效果更显著呢？“我们发现，食用燕麦片会增加肠道内某些细菌的数量，”该研究的第一作者、Simon的同事Linda Klümpen说道。随着科学家们不断揭示肠道微生物群对新陈代谢和疾病风险的影响，它已成为研究的重点。肠道细菌在分解食物和产生代谢化合物方面发挥着核心作用，这些代谢化合物以多种方式影响着人体。其中一些副产物为肠道内壁细胞提供能量，有助于维持健康的肠道屏障。其他一些物质则可以进入血液循环，影响身体其他部位的生理过程，包括脂质和葡萄糖代谢。研究结果表明，燕麦不仅可以通过其营养成分来促进代谢健康，还可以通过塑造肠道内的微生物生态系统来发挥作用。此外，微生物还会将一些代谢产物通过血液循环输送到全身，从而产生各种作用。“例如，我们发现肠道细菌在分解燕麦的过程中会产生酚类化合物，”Linda Klümpen说道。“动物实验已经表明，其中一种化合物——阿魏酸——对胆固醇代谢有积极作用。其他一些细菌代谢产物似乎也具有类似的作用。”与此同时，其他微生物会“清除”氨基酸组氨酸。否则，人体会将组氨酸转化为一种被认为会促进胰岛素抵抗的分子。这种对胰岛素不敏感是糖尿病的关键特征。两天内吃大量燕麦比六周内吃少量燕麦要好。燕麦饮食的积极效果往往在六周后仍然明显。“定期短期食用燕麦饮食可能是一种耐受性良好的方法，有助于将胆固醇水平维持在正常范围内，并预防糖尿病，”Simon教授说道。然而，在当前这项研究中，燕麦主要是在高浓度并结合热量限制的情况下才发挥其作用：在一项为期六周的饮食干预中，参与者每天摄入80克燕麦，且不受其他任何饮食限制，结果只取得了轻微的效果。"作为下一步，现在需要明确的是，每六周重复一次的强化燕麦饮食是否真的具有长期的预防效果，"Simon继续说道。试验方法共有68名参与者参加了这项试验。在为期两天的短期燕麦饮食干预中，燕麦饮食组的全部17名参与者和对照饮食组的15名参与者成功完成了该研究阶段；对照组中有两名参与者因个人原因退出。在为期六周的燕麦干预中，研究组和对照组各有17名参与者坚持到最后。每组17名参与者的样本量是研究人员基于此前一项干预试验的数据计算得出的。无论是为期两天的强化饮食干预，还是为期六周的适度剂量燕麦试验，均为随机对照试验。在这些"RCT"中，受试者被随机（即随机化）分为两组：其中一组接受潜在的有效成分——在本研究中即燕麦——而另一组（对照组）则不接受。理想情况下，受试者应处于"盲态"：他们不知道自己属于哪一组，这就排除了任何安慰剂效应。在营养实验中，盲法往往难以实现——毕竟参与者通常都知道自己在吃什么，本研究也是如此。然而，血液和粪便样本的评估确实是"盲态"的：负责化验的研究人员并不知道这些样本来自试验组还是对照组；血压和体重测量也采用了同样的盲法操作。这就排除了研究者的预期可能歪曲结果的情况。在参与者调整饮食之前，研究人员采集了血液和粪便样本，并测量了他们的血压、体重、身高、腰围和体脂。在为期两天的燕麦饮食结束后立即进行了第二次检查，随后在两周、四周和六周后又各进行了一次检查。这四次访视进行了与初次检查相同的分析，并进一步采集了血液和粪便样本。在第二项营养研究中——受试者连续六周每天摄入80克燕麦片——研究人员采用了相同的方法。血液样本在实验室中检测了LDL胆固醇含量等指标。研究人员还测量了一种关键分子——二氢阿魏酸的浓度。这种酚类化合物可能是由某些具有促进健康作用的肠道细菌代谢产生的。通过对粪便样本的分析，研究人员证实了这一假设。他们从样本中分离出了16S rRNA 。这种分子仅存在于细菌中，但不同菌种之间存在一些差异。因此，16S rRNA分子可以像指纹一样，用于识别其来源的细菌。研究人员还分析了粪便中存在的代谢产物。
